Semakin dekat dengan Piala Dunia, semakin menjadi-jadi pula kekhawatiran fans Inggris akan cedera yang menimpa penyerang bintang Wayne Rooney, yang sepeninggal Christiano Ronaldo ke Real Madrid, telah menjadi sosok sentral serangan Manchester United. Saat Rooney berjalan tertatih-tatih keluar lapangan pada pertandingan perempat final Liga Champion melawan Bayern Munchen, seluruh bangsa Inggris menahan napas. Salah satu majalah pria menulis artikel dagelan mengenai cara melindungi Rooney sebelum Piala Dunia dimulai, menampilkan sosok mirip Rooney yang dibungkus kapas dari ujung kaki sampai ujung rambut, kemudian dilapisi dengan bubble wrap sebelum dimasukkan ke baju besi jaman pertengahan.

Perasaan kebat-kebit seputar kondisi Rooney timbul karena adanya kepercayaan Inggris akan tampil super bagus di Piala Dunia kali ini. Sampai sekarang Inggris bisa dibilang, kasarnya, tim perempat final, tidak mampu mengatasi rasa takut akan adu penalti dan sistem gugur. Namun, setelah melewati babak kualifikasi dengan hasil fantastis dan mendapat tempat di Grup C yang tidak terlalu berat, ada semacam keyakinan bahwa bersama Fabio Capello, yang diharapkan bisa memberi anak-anak asuhnYa kekuatan mental yang dibutuhkan, Inggris bisa melewati babak delapan besar.

Namun, masih banyak pertanyaan yang perlu dijawab. Bisakah Ashley Cole, Aaron Lennon dan Rio Ferdinand yang cedera benar-benar fit sebelum Piala Dunia? Akankah pelapis mereka – Ledley King, Wes Brown, Joleon Lescott, Phil Jagielka – juga fit? Siapa yang akan menjadi kiper utama? Robert Green yang tidak berpengalaman atau David James yang mulai renta? Akankah performa bagus Bobby Zamora untuk Fulham di ajang Eropa akan dihargai? Bisakah John Terry kembali ke penampilan terbaiknya setelah dicopot dari jabatannya sebagai kapten menyusul pemberitaan tabloid mengenai kehidupan pribadinya?

Di tengah itu semua, Capello tetap bisa menjaga ketenangannya. Dia mengundang David Beckham yang cedera ke Afrika Selatan. Namun keramahtamahannya tidak berlaku untuk gerombolan istri dan pacar para pemain seperti yang terjadi empat tahun silam di Jerman. Resesi ekonomi telah memotong jumlah iklan, yang biasanya berisi harapan dan pernyataan bahwa Inggris akan memenangkan Piala Dunia, sebelum turnamen besar. Sebagai gantinya, kini muncul rasa percaya diri bahwa Inggris akan bisa keluar dari kesulitan – dengan asumsi Rooney tetap fit.

– sumber: World Soccer Indonesia (2010)

Pelatih Inggris: Fabio Capello