Akankah demam Piala Dunia melanda Amerika Serikat pada musim panas ini? Kecil kemungkinannya. Masyarakat Amerika Serikat – ingat, terdapat lebih dari 3O8 juta penduduk – belum cukup siap untuk mencapai tingkat tersebut. Namun, ketertarikan dan harapan pun semakin tumbuh dan meluas, seiring dengan dilangsungkannya Piala Dunia.

Bagi sebagian besar penggemar olahraga Amerika Serikat – tidak hanya sepakbola – event Piala Dunia semakin lama semakin dianggap sebagai event yang lebih besar, merupakan event yang memiliki cita rasa yang unik dan meningkatkan rasa percaya diri secara nasional, yang belum tentu dapat dilakukan oleh cabang olahraga yang lain. Semua orang mungkin mengingat ‘Keajaiban Es’ pada Olimpiade 1980, saat Amerika Serikat mengalahkan Rusia 4-3 di cabang olahraga hoki es, sehingga berhasil mendapatkan emas. Padahal. target itu merupakan ‘mimpi yang tidak mungkin’. Tapi jika hal itu bisa terjadi di bidang hoki es, kenapa tidak di sepakbola?

Fans yang tahu, pasti berharap Amerika Serikat bisa maju. Hal itu masuk akal. Tim mereka berada di salah satu grup yang terlemah, sementara mereka cukup berpengalaman dan siap – dan memiliki kenangan akan penampilan yang buruk pada empat tahun yang lalu, selain itu, juga terdapat faktor umur – kemungkinan para pemain yang diturunkan berusia rata-rata 26 tahun lebih, sebagian lagi dua tahun lebih muda dibandingkan dengan kebanyakan tim pemenang Piala Dunia lainnya (ltalia, juara bertahan, pemainnya rata-rata berusia lebih dari 29 tahun dan lebih di tahun 2OO5).

Setelah putaran pertama, mungkin Jerman dan Amerika Serikat juga akan memiliki cukup skor untuk berada di sana – hal itu akan mengurangi kerugian yang terjadi pada Piala Dunia 2OO2, di babak penalti yang mereka lakukan, dan seterusnya. Jika bukan Jerman, berarti Serbia, Ghana, atau Australia yang semuanya bisa saja mereka dikalahkan. Jadi, putaran yang diperuntukkan bagi 16 tim, sepertinya akan menjadi target minimal mereka.

Setelah itu, tergantung apakah menurut Anda, hasil Amerika Serikat tahun lalu di Piala Konfederasi memang benar demikian. Jika benar, maka mereka memiliki kesempatan untuk bertarung dengan siapapun di delapan besar. Tapi jika mereka tidak berhasil memperoleh keajaiban, maka tim sudah bisa pulang pada akhir Juni.

Peliputan yang dilakukan oleh media dan TV akan selalu terjadi sejak awal, dengan pertandingan pertama melawan lnggris, yang seolah merupakan rancangan untuk menciptakan kekesalan, seperti yang terjadi pada hoki es pada tahun 1980. Namun, hal itu terjadi 60 tahun yang lalu, saat Amerika Serikat mengalahkan Inggris 1-0 di Piala Dunia 1950. Kemenangan melawan Slovekia dan Aljazair akan cukup berarti bagi fans Amerika Serikat, namun kemenangan melawan Inggris akan dapat dapat memicu ketertarikan besar – dan harapan yang kurang nyata, tentu saja.

– sumber World Soccer Indonesia (Juni 2010)

Pelatih Amerika Serikat: Bob Bradley